最早于11月中在南非出现新冠病毒变种病毒株B.1.1.529，因为具有大量突变的能力，引起关注；世界卫生组织WHO更因此在11月26日召开紧急会议，把它种列为“值得关注”病毒株，随后还之以希腊字母Omicron命名。
据南非科学家和卫生部警告，该变异毒株由于含有大量突变，它的棘突蛋白共有32个突变，是迄今变异最多的新冠变异病毒株。因此他们认为其传染性更强，并能避开由之前感染或接种疫苗所引发的一些免疫反应。好些来自法国、英国及美国等欧美国家的流行病学家，都持有相同看法。他们认为，它比德尔塔病毒传染性更强，能够绕开部分免疫系统，同时可能削弱疫苗效果。因此认为其传染性更强，并能避开由之前感染或接种疫苗所引发的一些免疫反应。好些来自法国、英国及美国等欧美国家的流行病学家，都持有相同看法。他们认为，它比德尔塔病毒传染性更强，能够绕开部分免疫系统，同时可能削弱疫苗效果。
不过，有来自中国的学者判断，新毒株预计难成气候，不会造成大规模流行。据《国际金融报》11月27日报道，复旦大学特聘教授、生物医学研究院研究员、博士生导师徐建青受访指出，南非新毒株目前还没有数据可做出准确判定，但就认为其可能会在非洲流行，在欧洲、美洲等其他洲蔓延的评估可能过于武断了。
根据最先的研究发现，鷗莫科隆（Omicron）被怀疑可能演化自爱滋病患者，不过徐建青分析，如果这是真的，它就更难流行，因为病毒从来并非变异越多就越容易流行。他解释，爱滋病患者因免疫力弱，不足以清除病毒，导致病毒持续感染及驱动病毒变异，因此病毒逃逸一般是以牺牲自身复制和传播能力为代价的，变异越多，病毒获得了在该个体中持续的能力，但它却丢失了在人群中的传播能力！这就如同一个人在某个环境中适应的越好，他就越难以适应其他环境”。
截至11月27日，英国、博茨瓦纳、比利时、香港、以色列、德国及意大利先后都发现了变种病毒踪迹。另外，捷克也出现一宗疑似病例。Omicron的出现，让人们都怕它像比德尔塔病毒那样，引发新一波更严重的疫情，多国正重新收紧防疫措施，并限制部分非洲国家旅客入境。最新加入的是美国，它在昨天宣布自11月29日起，禁止来自南非及另外7个非洲国家的旅客入境。在这之前，英国、新加坡、日本等已率先宣布了类似的措施。
但WHO要求各国不要马上封闭边境制止人们旅行，因为有关病毒的传染性还未确定。不过它也没有就下一步行动提出任何建议。而生产疫苗的公司如辉瑞和科兴等，都已表示会关注变异株对现有新冠肺炎疫苗的影响，并提出应对方法。
