如果历史上没有出现新观念与新思维，我们的世界就不会是现在这个面貌。
人类的历史虽短，却始终喜欢以为自己这叫做“智人”(Homosapiens)的物种乃是宇宙的中心，说人是上帝旨意的最高表现，或说人是物种演化的最巅峰造极设计。这样的说法大错特错。
我们所居住的这个小小星球，隶属于一个小太阳系，这太阳系位在所属星系的边缘，而这样的星系在宇宙中多得不胜枚举。人类这个物种的历史约有25万年——假设地球的时间有一公里长，则人类存在的时间只占其最末端的一公分左右。而在繁盛如一片与树丛的生物演化史当中，从猿类衍生而来的人类，位于其中一枝细树枝的尾端嫩枝上，看著其他生物的枝干发展得壮硕而茂密。生物的演化并不依照预定目标造进行；要不是因为发生了天大的意外，譬如6,500万年前的一颗体积庞大的陨石撞上了地球，把恐龙消灭殆尽，使得哺乳动物此后有生存的空间，那么我们人类几乎不可能存在。
然而，这无损于我们的价值——这样说，乃是出于一个很充分的理由：“智人”是唯一一个能够明白上述事实的生物物种。单凭是这一点，就足以称人类为最“有趣”的动物。只有人类能够充实抽象思考。
从1750年以降的“现代时期”在生活方式、政府形态、科学进展、艺术表现等方面都出现了空前的快速变迁；这些改变得以出现，要归因于有人提出了新的观念，或者是让某个旧想法复活，产生新的意义。这些想法塑造了世界的面貌，而它们往往是一种对于世界的解释。马克思以经济决定论来说明社会的结构；佛洛伊德发现了人的无意识层面，为梦境与看似无动机的行为提出了解释：达尔文提出演化的概念，说明了人类何以能主控地球；卡森(Rachel Carson)所写的《寂静的春天》(Silent Spring)一书，让我们知道我们正在残害自己的星球。
这一切的想法出现在我们日常所接受的讯息当中，见之于我们的行动，成就了我们的生活。如果没有法国大革命与美国的独立革命创立了民主制度，或者数学家没有发明出电脑，我们的世界会跟现在“求同存异”。如果没有提倡政治上的平等和发表言论的自由，世界一定会黑暗得多，因为世间会没有希望。
