“剧烈的动乱”与“和平的演变”这两种方式在近250年来都使得政治生态为之不变。
从最早期的文明社会至今，每个政府都必须承担两个最主要任务；保护人民免于受到侵犯；给予人民合法的社会机制，让他们能和睦共存。不过，现代政府所服务的事项违比上述得多。举其犖犖大者，如兴办学校及医院、提供社会福利、修建道路和管理贸易活动。
现今政治体系是涵盖旧思想与新观念的综合体，如“民主”这类旧思想甚至可回溯至古希腊城邦时期。至于“政府的合法性必须得到被统治者的允诺，亦即奠基在与被统治者签订的《社会契约》上”，此观念在发生重大政治变迁的17和18世纪中发展成形。当时，社会大众在内战和革命中冒着生命危险对抗专制君主的权威。
霍布斯、洛克、卢梭等使上述理论成形的思想家都努力剖析当时政治状态。其他思想家的理论则变成新式政治活动的思想根据。马克思对劳工阶级团结对抗雇主加诸东转的想像，导致俄国剧烈的革命。此想像也以和平方式影响当时主流的社会主义和贸易工会主义。
近250年见证许多政治实践，像是君主统治，一国对他国的殖民统治权及一国瓦解而被另一国取代。过去被视为稀有特权的言论自由，现在被普遍认定是一项人权。如果民主是扎根在真正的自由选举和政党认同上，那么即使是较开明仁慈的专制也无法与其相提并论；妇女和特殊种族团体必须拥有投票权；穷人也有权表达政治观点。
若说普选权、秘密投票和福利国家等因素已改造政府，则科技亦然。大众传播已拥有庞大影响力，政治人物依赖基于新闻编辑所需而由选战化妆师(spin doctors)创造出的各式声光和摄影机会。在电视时代，一个好发型就可能左右一场选举的胜败，而一句失言就可能遭致断章取义。
对过去几百年的政治斗争来说，这似乎不是合理的高潮。但在新的千禧年或许可以重见诸如诚实、正义和平等这类古老价值再度受到重视。
