从传播的角度看，人懂得使用语言，约逾有万年的历史：能使用文字，却不超过三千年。书 写文字千余年后，即距今一千五百年左右，才出现印刷术。语言与文字的使用，形成人禽之分，为人类文明正式奠基；印刷术，则是人类文明的传播革命。对文明发展之影响，至为巨大。印刷术又用了一千多年，广播电影电视崛起于百余年前，电脑网络盛于近几十年之间。
重新审视这段传播史，可让我们得到两点认识：
一、从语言到文字、再到印刷，进展的时间都极长；但从印刷到广电媒体到电脑，发展的时间却越来越短，这显示文明进展的步调越来越快，近二百年的发展，足以抵得上从前千年的累积。本来人情贵古而贱今，但事实上近几百年文明的变化与发展，才更丰富、更值得注意。
二、传播革命，影响巨大，这种现象，不难令人兴起技术或工具决定论的起头。然而，从书写到印刷，技术其实并没有改变什么。周秦已有鉥印、汉魏已有碑搨，用印章钤印，或把碑上的字拓下来，原理不是跟印刷一样吗？只要观念上转个弯，印刷术的发明，就可以早上一千年。因 此，这不是技术或工具问题，而是观念问题。观念，足以改变这个世界。
观念足以改变世界，这个真理，在近代也表现得最为明显。主张唯物论的马克思，他的观点被某些人接受了，于是几十亿人的命运随之改变。中国推行了几十年，改革开放的思维，又改变了几十亿人的命运。这就是观念的力量，近代由于文明发展特别丰富，观念的影响也特别明显。或者说，近代文明之发展所以格外丰富快速，正是观念繁多、互动叠合、交光互摄的缘故。
我们每天就活在这些观念网中，政治生活上依循着一些民主、自由主义的观念在运作；经济生活，本诸经济理论：社会文化生活，则受现代化等观念之影响。这个那个观念，构成了我们行动的准则与价值判断的依据。
“改变世界的观念”一书，把这些我们生活日用而语焉不察的观念，做了一番梳理。对这250年间，影响人类文明最重要的观念、思潮与运动，都有完整的介绍，不惟可以藉此了解近代思潮，更可让人重新反省我们生存于其中的各种观念，让人对自我有更深的认识。每一则条文，每 一个观念，都可以既参证于近代史，又回到我们自己生活上来印证。
