《源氏物语》是世界文学史上最早的一部长篇写实小说，作品流露出明显的现实主义倾向，对于日本文学的发展产生过巨大的影响，被认为是代表了日本古典现实主义文学的最高峰，给后世作家的创作提供了艺术典范，为日本三大女流文学《源氏物语》丶《枕草子》和《泉式部日记》之首，亦有“日本的《红楼梦》“之称。
它所创立的“物哀“等美学传统，一直被后世作家继承和发展，成为日本文学民族化的一大因素。它比《红楼梦》问世早700 余年，可以说，《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，在世界文学史上占有一定的地位。
作家风采
《源氏物语》的作者紫式部，被誉为“大和民族之魂”。紫式部生卒年不详，一般认为她生于978年，死于1016年。她出生于“歌人”世家，世代相传诗文之家, 父亲藤原为时是有名的中国文学学者，和歌和汉诗均擅长。
22岁那年，紫氏部嫁给了比自己年长20多岁、已有妻室子女的地方官藤原宜孝，亲身体验了一夫多妻制的家庭生活。1001年夏，丈夫去世，紫式部与幼女相依为命，过着孤寂的寡妇生活。
1001年秋天，开始写《源氏物语》，后因这部作品而闻名远扬，受到藤原道长等高官显贵的器重。
宽弘二年至宽弘三年（1005-1006）间入后宫，任藤原道长之女，天皇的中宫彰子的女官，为她讲授《日本书纪》和《白氏文集》等汉籍古书。官名为藤于她父亲的官名“式部丞“。《源氏物语》直到逝世前才成书，另有《紫式部日记》和《紫式部集》等著作。
作品之时代背景
紫式部的父亲擅长汉诗丶和歌，对中国古典文学颇有研究。这就使得紫式部从小就深受中国文化的影响。她自幼随父亲学习汉诗，并熟读中国古代典籍，她不仅对白居易的诗有很深的研究，而且还十分了解佛经和音乐。
创作《源氏物语》时，她在继承日本民族文学传统的基础上。广泛采用了汉代诗文，单是引用白居易的诗句就达90 余处。此外还大量引用《礼记》丶《战国策》丶《史记》丶《汉书》等中国古籍中的典故，并巧妙地融会在曲折的故事情节中，使该书具有浓郁的中国古典文学气息。
另外，《源氏物语》的体裁类似于中国古代的《传奇》，文字多愁善感丶精致细腻，这就是为什么中国读者读《源氏物语》时很容易感到是在读一部中国古典名著的原因之一。
《源氏物语》，是世界第一部长篇小说，开启了日本千年的文学之路，其中蕴含的“物哀”思想己成为日本民族意识的一部分，为后世文学与艺术发展提供了源源不断的灵感，影响了川端康成丶谷崎润一郎丶三岛由纪夫丶村上春树、宫崎骏等一代代日本作家丶艺术家。
1966年，联合国教科文组织把她列入年度表彰的世界伟人之一。
