清朝小说家吴敬梓在《儒林外史》第三回写了“周进中举”和“范进中举”两个故事。
周进在省城看贡院（乡试的地方），因他苦读几十年的书，连个秀才也没有考上，见景生情，伤心起来，一头昏倒在地。然后便号啕大哭起来。哭了又哭，满地打滚，索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。众人劝慰之余，方知周进才学渊博，但时运不济。于是众人凑银两为他捐了监生（用钱买了个乡试的资格）。周进喜出望外，破涕为笑，连忙磕头道谢。不久，他就“巍然中了”，此后连升三级，皇帝指派他当了广东学道（管考试的官员）。
范进呢？在乡试出榜那天，范进家里断炊，他抱着一只母鸡到集上去卖。报录人来时，还是邻居将他从人集上拖了回家。范进进屋，见报贴上写着：“捷报贵府老爷范进高中广东乡试第七名亚元，京报连登黄甲。”
范进不看便罢，看了一遍，又念了一遍，自己把两手拍了一下，说：“噫！好了！我中了！”说着往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事……走出大门不久，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身水，拍着笑着，走到集上去了。众人见状，都说：“原来新贵人欢喜疯了。”
在这里简介的两则故事，并不想研究它们的中心思想和写作特点，只是想通过破涕为笑的周进和乐极生悲的范进，来认识一下什么是情绪的两极性。
其实，情绪所具有的两极性是很容易理解的。周进那种极度的伤感，悲痛欲绝的心情实际上是一种极端的消极情绪；而范进那种极度的惊喜达到了“欢喜疯了”的程度，则是一种极端的积极情绪。
类似这种悲痛与狂喜的情况，日常生活中是常见的。如高兴与烦恼，恭敬与蔑视，热爱与憎恨等等，都是情绪两极性的表现。
情绪的两极性，一般体现在以下四个方面：
（1）情绪的强度具有强弱或两极状态。周进的“悲”与范进的“喜”，可以说是情绪强度的两个极端状态。在悲喜之间，还可以分为哀伤与欢乐，难过与愉快等，这就是说，在情绪强度的不同等级上，也有两极的性质。
人对情绪强度大小的体验，是由什么因素决定的呢？一般说，是由引起情绪的那件事在这个人身上的意义决定的。
周进到贡院，见景生情，悲痛欲绝，这是他对前途绝望的情绪反应；范进中举致“疯”，是他一生的夙愿突然实现而引起的激情。这种强度的变化，在我们生活中屡见不鲜，当你考试成绩有所提高时，你会高兴、愉快；而成绩下降，你会难过，情绪低落。这种情绪变化虽有两种相反的性质，但强度不大。
（2）情绪在紧张程度上有紧张和轻松的两极状态。当报录人到范进家，范进的母亲不知什么事，非常紧张，吓得躲了起来。得知儿子得中，才放了心，轻松了许多。这种紧张与轻松的两极状态在日常生活中是常见的。
想一想，考试之前、比赛之前、演讲之前，你是不是情绪非常紧张？你是不是也遇到过由于过度紧张而怯场的同学？这就是说，如果活动的成功与失败对你越重要，在关键时刻到来的时候，你的情绪就会越紧张。
那么，紧张的情绪是不是都是有害的呢？这就要具体问题具体分析了。一般来说，由恐惧引起的紧张起着抑制作用，会使思维僵化，动作失调，从而妨碍活动的正常进行，而伴随愉快的紧张情绪，则有助于全身精力的动员和注意力集中，能对活动产生有利的影响。
（3）情绪在快感度上有快乐和不快乐两极状态。例如，悲痛、羞耻、悔恨、恐惧是明显的不愉快的情绪；而大喜、狂欢是明显的愉快的情绪。当然，实际上有不少情绪都不属于极端状态。如高兴、满意、怜悯、惊奇等。情绪的快感度与情绪的强度有关。一般来说，即使是有愉快体验的情绪，它的强度过大，或者持续时间过长，也会产生不愉快的体验。
（4）情绪在复杂程度上有复杂与简单两极状态。例如，爱和恨都是复杂的情绪。爱，包含着柔情和快乐的成分；恨，包括着愤怒、厌恶、惧怕等成分。爱、就无所惧；没有紧张，就无所谓轻松。而且，情绪的两极也是互相联系的，有的时候还能互相转化。周进的破涕为笑、范进的乐极生悲，都是很好的例子。
心理学家在研究情请两极性以及各种情绪的相互关系时，画了一个很有意思的“半个西瓜”图（普拉奇克情绪模式图）。它可以帮助你了解情绪的两极性和各种情绪的相互关系。
