柏杨是个怎样的作家？文如其人，他从来不曾顺从过，也从不量力而为，这不仅显现了他的一把叛逆反骨，其实，更反映出他性格里天真的成分。
先回顾他的一生。柏杨原名郭定生，1920年在中国大陆河南省开封市出生，籍贯河南省辉县。他的父亲曾一度替他更名为郭立邦，后来柏杨又自行改名为郭衣洞，柏扬是他最为人熟知的笔名，源自中横公隧道附近一个台湾原住民部落名称——“古柏杨”的谐音，他还有另一个笔名叫做邓克保。
柏杨中学时曾参与国民党之下的青年团体，1938年加入国民党。
1946年，他毕业于东北大学政治系，曾担任私立辽宁文法学院政治系副教授，也曾与友人在沈阳创立反共报纸《大东日报》，1948年，解放军攻入沈阳，柏杨前往北平，1949年转往上海，后随老师呉文义前往台湾。
1950年，他到台湾不久，就因为“收听匪区广播”而被判刑六月，出狱后，历任教师等职。1954年，柏杨进入救国团工作，也开始写小说。1960年，他以笔名“柏杨”在《自立晚报》担任《倚梦闲话》专栏的作家，严厉批判当时的社会状况。1961年起，他在《自立晚报》以“邓克保”为笔名发表《异域》，以报导文学的手法，描写一支国民党孤军，流亡到滇湎边区，一方面与命运博斗，一方面仍怀“反攻大陆”“梦想的故事，畅销达百万册，并被改编成电影，不仅开创了报导文学的新体例，也是一部另类而成功的战争小说。
当时没有作家敢碰触泰北孤军议题、因为在台湾的国民党政府根本无力解决，即使写下他们的故事，也有如在国民党伤口上洒盐，相杨当时与后来虽然未曾仔细交代写作动机，但研究柏杨的写作脉络时，不可排除，一直坚持反共的他，当年是怀着自况的心情，写下这部作品的可能，也要探究他是否想要借此讥刺、讽谏国民党政府。
由反共转往钻研历史 以古为镜照出文化恶习
1967年，桕杨代班主编《中华日报》《家庭》版，该版每周五天刊载美国连环漫画《大力水手》(Popeye the Sailor Man) 。1968年，一则《大力水手》漫画，提及卜派父子流落至一个丰饶f的小岛、乐不思蜀，两人并且想要各自竞选总统、绞尽脑汁撰写竞选文宣，单看漫画内容己经颇为敏感，加上柏杨又搞怪的将“Fellows”—词翻译成“全国军民同胞们……”，于是遭到国民党政府的情治单位，解释为他在暗讽蒋介石父子，以“共产党间谍”及“打击国家领导中心”的罪名逮捕，判处12年有期徒刑。1969年，囚禁于台北县景美镇军法监狱，柏杨曾在狱中绝食21天，抗议未果。1972年，与台北其他政治犯，一起被移至解送到绿岛服刑。
柏杨服刑期间经过减刑、大赦等，刑期略为缩短，但好不容易捱到刑满，仍被留置于绿岛，后来是因为国际特赦组织等人权团体的要求，他才得以被释放，总共在牢里渡过九年又二十六天。
在狱中，柏杨完成了《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系录》、《中国历史年表》三部书稿。原本还有第四部《中国历代官制》，但因为参考书被官员搜去保管，所以只写了一半。
出狱后柏杨专事写作，1978年，他与女诗人张香华结婚，发表强调人权与生命自由的婚姻宣言，让外界引为美谈，广泛流传。由于两人志趣相投，柏杨因为张香华的全力支持与鼓励，跃入写作质量的巅峰阶段。
1983年，他毅然着手译写《柏杨版资治通鉴》，先做好整体规划，再分期出版发行，至1993年，才全部完工，总计72册。起因是柏杨认为，由11世纪司马光负责主编的《资治通鉴》，虽然囊括了一千三百多年约中国历史，是一部足以了解中国政治运作、权力游戏的历史钜著，但问世己有九百年之久，古老的文言文对现代人而言，早就显得过度生涩与艰深，假使再没有现代语文问世，该书将会遭遇尘封的厄运，于是发愿担负起这项浩大工程，也成了他的重要代表作。
1985年，柏杨在译写《资治通鉴》时，出版了另一部轰动华文圈的《丑陋的中国人》。犀利分析批制华人集体的性格，引发全球华人社会的热烈争论，该书也曾在中国遭到查禁，直到2004年才重新正式授权出版。
柏杨也积极推动人权事务，1994年，他曾担任国际特赦组织台湾分会的创会会长。但那一年的心脏手术，以及陆续几年的一连串大病，使得柏杨的健康每况愈下。2006年9月，因为年龄和健康的理由，柏杨宣布封笔，同月出版的《柏杨曰》大陆新版序，遂成为其封笔之作。
柏杨一生擅长慧黠而深藏机锋的智语，到了生命的最后，或许也可看成，他是在调皮的跟人们玩着语言对答的游戏，要大家进一步探究真相、真理与真义。
柏杨毕生成就，可分成三方面来论，一是文学创作，二是译写历史，三是他对人权的投入。
柏杨作品之中，以《丑陋的中国人》最为外界所熟知，而他犀利的将华人社会比喻成腐臭的“酱缸”，也引起高度瞩目、反省与批判的声浪。
作家的天职是凝视世界，并且藉由笔下的文字与人们对话，甚至激辨，期盼能与世人共同找出真理。
柏杨至少做到了这一点。他一生所写所言，已十分彻底留在人间流转，适当的时候，那位读者心中始终抱持质疑、检验态度的睿智作家，仿佛总是会带着他的专属幽默挺身而出，不会缺席。这才是柏杨值得被记录最重要的原因，意识形态与一时的是非总会消逝，但文人精神不灭。
