泰国一所学校十多年来都会举办圣诞派对，今年的派对出现了疫情下的新插曲，那就是有戴上圣诞老人帽和口罩的大象，它们有重要的任务在身：向小朋友推广防疫的重要，现场对学生分发洗手剂、口罩和汽球。
泰国虽然有高达98%的民众信奉佛教，但也会在年底假日季节庆度圣诞节。
据路透社报导，24日活动当天，吉拉沙特维特哈雅学校 （Jirasartwitthaya School）只有3成教室坐满学生。学生之一毕尤翁（Biuon Greham）说：“我很高兴拿到大象给我的一颗汽球，我心跳得好快。”
贝亚法（Beyapha Mhonsuwan）则表示：“我很兴奋，因为像这样的活动一年只有一次，而且我想我的学校是唯一有大象圣诞老人的学校。”其他学生都与大象一同拍照。
吉拉沙特维特哈雅学校位在泰国首都曼谷北方的城市阿育他耶（Ayutthaya）。过去2年由于COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情肆虐，学生不能到校上课，也面临防疫封锁限制，因此学校的圣诞节庆祝活动显得格外重要。
今年活动的主办人、阿育他耶象园（Ayutthaya Elephant Palace）代表雷安格隆巴特（Reangrhongbaht Meepan）表示：“我们知道学生因为采取在线上课，已有一段时间压力紧绷。所以我们希望这场活动能让他们开心，并鼓励他们来到学校。”
去年，身著圣诞老人服饰的大象，还戴著特制的巨型防疫口罩，同样走入吉拉沙特维特哈雅小学。4头分别为6岁、14岁、15岁与18岁的大象，用象鼻捲起装有口罩的篮子，分送给学童与校园外的驾驶。当时曾引起社会争议。
世界动物保护协会（World Animal Protection）顾问、担任野生动物兽医的施密特-柏巴赫（Jan Schmidt-Burbach）表示，把大象带去学校“从事这类公开作秀是有问题的，令人无法接受”。
他告诉法新社：“孩子们会视大象为表演者和小丑，而不是野生动物。”
他也说，大象也会感受到压力，总是有发生意外的风险，“大象也可能会失控，造成民众受伤、甚至死亡”。
然而，阿育他耶府象园管理者伊提班（Ittipan Paolamai ）表示，大象于圣诞节造访校园的活动已举办17年。该校英文与科学教师白克斯特（Brett Baxter）说，这个活动结合两种文化，带来有泰国风味的特别圣诞节精神。
