在还没深入了解前，多数人对“人力资源管理”的理解非常片面，只道是个做招聘及发薪资的部门，很多中小企业甚至认为不需要这个部门，认为面试新人和发薪资是谁都可以做得来的，让会计部来处理即可。实际上，所有经历过重组的公司，都能够体会到人力资源管理部的功能不是想象中的简单，原来一切是可依据标准的专业系统来管理，而且那些都是不得忽视的小细节。为了进一步探讨，翻回人事历史会发现很多有趣的信息。
最早期的17至19世纪，由于大多数人从事的是手工业，并无太高的技术要求，人们基本上是以劳动力来换取薪资的，意思是说工作时间越长（甚至不休息）就能赚取越多钱。值得一提的是，19世纪初期及之前因封闭传统思想，几乎还没有女人露面工作。当时不需要通过任何管理制度来提高效率，甚至无面试考核的必要来录用劳工，就算解雇了谁都能随时招到替代人。劳力被公司视为可消耗的工具，而且完全谈不上人性化。
19世纪开始，伴随着作坊手工业的发展，作坊主为了得到更大的生产利益，逐渐使用机械来替代手工劳动力的需求。另外，由于受第一世界大战（1914年至1918）的影响，人口结构出现巨大的变化，男性被派往前线当兵，或负责新工业里有关军队出产子弹或制服的工作，而工厂那些腾出的工作便由妇女来替代。
当时机械作为一种技术的应用逐步形成生产力，而人事部门（Personnel departments）及人力发展（manpower development）开始注重职员的能力和素质，提供培训包括调整客观职员的薪酬福利，从而诞生了弗雷德里克.温斯洛.泰勒（Frederick Winslow Taylor）的科学管理思想。
踏入19世纪中期起，也是第二世界大战（1939年至1945）后，女性在体力劳动中获得更高的认可，在工厂和田地上工作已经普遍。而在战争结束后的电气化时代，科学技术的进步发展再提升了生产效率，在几十年里也产生了极多就业机会，人力资源才因此被重视。渐渐的出现有关不歧视政策，如有性别、种族、残疾、性取向或宗教的歧视，就会视为违法。人力资源部因此开始专注于职员的工作性质、技能、兴趣，来关注他们进步、认可、成就的需求。
直到20世纪起，人力资源演变成人力资源管理，由于资本主义发展进入到信息时代，相较过去各个阶段，这是最为复杂的时代。尤其在多边合作价值变现的激增，那些过往人依附于组织的劳动关系逐步调整为人力资源与资本、技术等要素在市场上的动态配置。从过去的刚性的严密流程，改善为柔性的市场导向型，并注重于有效的管理职员的制度及增强公司文化。此外，人力资源通过好的管理来了解职员需求的同时，也激励或提升职员的技能，以达到为公司留住精英的目的。
了解了以上有关人力资源管理的简史后，有助管理者审核其公司究竟停留在哪个阶段的管理制度？相信在解了这些信息后，才能更进一步的理解现代甚至未来，人力资源管理所需做的正确的事情及价值。虽然人力资源管理从无到有仅不过40年，但是在公司规模越大职员人数越多时，若选择忽视，追不上时代的脚步必定会遭到淘汰的宿命。
(注：以上观点仅属作者本人)
