我国国民团结部副部长莎拉瓦蒂为在东盟杰出商家奖(AOBA)主持开幕礼，是项活动乃由东盟零售连锁业特许经营联合会(ARFF)主办，马来西亚前首相拿督斯里依斯迈沙比里以咨询与导师赞助人的身份出席观礼。
ARFF协助促成马来西亚与中国和印尼之间互签多份谅解备忘录 (MoUs)，为东盟的扩展规划了策略性愿景。值得一提的是，其内容还包括兴建一座“海南合作园” ，那是一座位于中国海南岛海口市的一站式商业注册、金融管理、研究与开发(R&D)、 大数据及投资中心。
“ARFF对我国作出引以为豪的非凡贡献，它扮演领导角色，为经营各行各业的200名会员提供支援。ARFF与全球业者缔结伙伴关系，方便其会员进行联系与知识交流。” 莎拉瓦蒂在主题演讲中说道。
她也说：“东盟成员国签订的谅解备忘录承诺给零售贸易业带来诸多商机，让它们针对马来西亚的工商业吸取宝贵的经验与心得。这项倡议也鼓励我们的邻国赶上马来西亚在企业领域的努力，将马来西亚定位为创业的卓越目的地。”
ARFF会长拿督斯里罗珉錞 （Mike Loh）说道：“这项重要的举动将有利于参与的国家渗透东盟市场，并催化马来西亚商家与我们的东盟伙伴建立意义重大的更紧密关系。我们也将为三大伙伴国兴建一座马来西亚合作中心，其中ARFF将创造一个具备商业友好环境的中央据点，让中国公司更方便在马来西亚开设分店。”
此外，该份谅解备忘录亦符合ARFF的目标，即善用马来西亚得天独厚地理位置的优势，充当中国一帶一路桥头堡。这也有利于更顺畅的衔接与商贸路径，强化区域性全面经济伙伴关系(RCEP)框架内部的整体基本建设与经济整合。
AOBA 2023颁发多个信誉卓著的奖项，包括东盟终身成就奖给北京怡海集团创办人王琳达女士、香港影星兼GINTELL国际品牌大使任达华以及其他特选的杰出人士，以示表扬。
AOBA 2023筹委会主席Raymond Woo表示：“我们的众多领奖者赢取的不只是奖项，他们的提名也经历一个严格的筛选过程， 包括评估他们在商务作业、可持续性倡议以及对社群作出何种贡献方面的表现，以确保他们真正值得这份殊荣。”
随着2023步入尾声，ARFF将继续陪同其他业者一起，站稳在马来西亚零售连锁业的最前线。该联合会将在来年为业者提供建立人脉的活动、展览会、文化交流和商贸访问代表团，这也符合它通过批发与零售领域促进国内生产指数（GDP）增长的目标。
2023年度AOBA盛会是冠病疫情过后，规模堪称空前最可观的一场，领奖者来自马来西亚、柬埔寨、泰国、印尼、越南、汶莱、缅甸和新加坡等东盟国，以及中国、日本、台湾、澳洲、香港及韩国， 再次奠定AOBA作为本区域首屈一指跨境盛会的地位。
前首相沙比里出席任颁奖贵宾之一，他强调：“这份自由贸易协议为经济成长提供了显著的良机，为今晚在场的商家以及同行们提供空间，不但在各自的国家拓展生意，还能进军国际，并对整个东盟的整体繁荣作出重大贡献。”同时颁发东盟大师班首席执行官奖。
