每当谈起马来西亚的资深名厨，当然少不了张莉婵老师，她厨艺精湛，立足于厨艺界已超过40年，已属大马殿堂级厨艺高手。在张老师的烹饪生涯里，她已品尝了各种人生的酸甜苦辣滋味。作为一位资深名厨，她除了亲手栽培了不少的厨艺界优秀人才外，也在自身的饮食界行业里呈现许多的“高光时刻”，其中包含香港国际交流协会荣誉顾问、特殊青年中心荣誉顾问、荣获美食家世界食谱书大奖、食品制造商以及厨房供应商顾问，担任社会关怀中心服务组，至今已推出了超过40本的美食书籍。
张莉婵老师于星期五为普德中医馆举办的“烹饪人生”线上公益讲座担任嘉宾，分享她在厨艺界的坚持和体悟，不但是来听讲的厨师获益良多，也为即便不是厨艺界的听讲者带来启发。
回首40多年烹饪心路历程
在张老师里的观念里，她认为凡从事餐饮业的厨师们，不会是被生活或者父母所逼迫的，而是对于制作美食的一种热诚与向往，每当品尝了一道美味新菜肴时，也会尝试琢磨煮出一模一样的味道，让厨艺更上一层楼。
在2000年至2008年期间，张老师曾经开办烹饪学院，帮助素人用自己的双手烹饪出出圈的美食。而她坦言道，她在烹饪学院任教期间，非常感谢财团对她的支持，更感恩自己心中保有的那股热诚，让她能在这8年里把导师的身份做好，把毕生专研的厨艺传承给学生们。
她分享道，由于家族成员多数都是从事与餐饮业有关的行业，自然而然被熏陶，味蕾特别敏感，这也让她理所当然的走上了当厨师的路。她说道，在大约7岁时，自己特别喜欢往厨房里钻，常常“偷吃”家人煮好的食物，同时也会观察家人下厨。张老师透露道，爷爷开餐厅也是主厨，而她的舅舅则是香港知名的饮食界人士，经营饼干生产，也制作面包供应给著名快餐店麦当劳。
她坦言道，因小时候钻厨房时偷学了不少“功夫”，以及遗传爷爷与舅舅的天赋，逐渐影响她立志成为一名厨师的野心。张老师也说道，马来西亚是个多元文化的社会，因此她也学遍了各民族美食的煮法。
张老师回想大约30岁那年，自己并没有认真做好每一件事，除了帮厨具供应商做示范（Demo），同时间又在教导厨艺，但她意识到其实自己还不够优秀且没有足够的能力担任导师。所以，她就决定飞到国外增进提升厨艺，包括台湾、日本、香港和泰国等国家。就是从那一刻起，她下定决心要认真专研厨艺，树立一个身为烹饪老师该有的榜样。
在厨艺生涯里品尝过的酸甜苦辣
提到酸的部分时，张老师描述她人生里尝过的酸，就宛如在品尝着一碗酸辣汤，在我们咽下去时可以品尝到酸味，而且烫到“心”还会很痛。她说道，没有体验过人生百味的人，是完全不懂且不了解，酸与苦涩共存的滋味。在她刚开始教学时，曾经遭到了许多同行的阻拦甚至威胁。在她那个年代，厨师们的思想都偏向保守，心态比较自私，不愿意分享自己的食谱让他人学习，他们认为张老师开班教烹饪会间接影响他们的生意。所以每个夜晚张老师就会收到同行的骚扰电话，甚至还恐吓她，说若再不停止教导学生，会对她与女儿不利。身为单亲妈妈的张老师很难过，因为她还是得维持生计和女儿学业，所以每当出门都提心吊胆。好在那时候，有家报馆要访问她，她就趁机谈起了这件事，引起很多厨师的回响，出面为她讨公道和协调好这事件。
面对人身威胁的“苦”
当张老师提起她人生面对的苦时，她说道当人开始小有名气时，就会让人眼红，开始针对你并在背后做小动作。她说道，在她人生里最难忘的一件事，莫过于有一年当她筹备在酒店做一场500人的示范大会，原先定在星期日举行，但突然有一个烹饪餐饮业公会就在前一天（星期六）举行一模一样的活动。当张老师获知该消息时，深受打击，想不通为什么在做饮食业的道路上总是遇到那么多的挫折，心灰意冷之下一度产生了退出饮食业的念头。当时她十分紧张和着急，害怕自己星期日举行的示范大会就不会有人参加了，她该如何交代呢？就在星期六傍晚她收到一个消息， 烹饪餐饮业公会 的活动只有100多人参加，烹饪会也出师不利，因现场桌布着火，很多出席者害怕煤气桶会被引爆炸落荒而逃。反而第二天，张老师如期举办的示范大会的500张入门票全都售光了，她坦言这是非常难忘的回忆且重新找到继续往厨艺生涯前进的勇气。
独爱辣的滋味
当说起辣时，张老师自嘲自己是个无辣不欢的人，她说道食物的材料里少不了辣的元素。她说在2000年时，大众书局邀请她推出食谱，食谱名为《马来西亚风味》。为了制作该食谱，她与助理一起环游了整个马来西亚的乡村，以找各大乡村里最传统、最独特的美食。“乡村烹煮的食物步骤都非常复杂，所以需要时间研究如何简化且同时间保留食物的美味。”她说，《马来西亚风味》因受到大众的喜爱和欢迎，已经推出了44本，而且每推出一本就激发了她对美食的无限创意。最新一本美食书籍将于明年推出，名为《真味100》，由4位资深名厨一起联手制作100道食谱，都是偏向传统古早味，以及快要失传的菜肴，她表示参与这本食谱制作的初衷是为了让这些菜肴能传承给新一代，将在2022年1月开始出售。
张老师把人生中的甜比喻成滋润的糖水，她在不少电视台节目担任嘉宾、评审，其中包括tv1、tv2、tv3和astro，也曾被邀请到澳洲墨尔本参加一档美食电视节目，名为『Good Morning』，她在节目中分享了马来西亚人吃早餐的习惯，澳洲观众喜欢并好奇大马风味早餐。上海一家食品商因要开设南洋风味的餐厅，特别邀请张老师到上海教导当地厨师烹调大马美食，她待在上海整整一个月传授肉骨茶、虾面、马来糕点等等的厨艺。她表示非常自豪能把大马美食成功推广到国外，让更多人了解且认识。
最后，张老师也分享了怎么煮出一道美味菜肴，“当烹煮时，有足够的耐心，用尽精心且投入爱心去煮，就能煮出好吃的美食了”。她认为，在从事这份职业中，最大的成就莫过于传递幸福给大家。
