香港电影和港剧里常听到一句话：“人生有多少个十年？”，若要说一生之中最年轻力壮的那十年，肯定就是20 – 30岁的黄金阶段了。所谓失败是成功之母，趁年轻在成长的路上尽量去犯错，累积越多教训和经验，未来越会变得强大。
能够让自己不断成长的方式有很多，其中我认为不可不提的是参加“打工度假计划 (Working Holiday Scheme)”。开放“打工度假”签证的国家其实不少，但对马来西亚开放的也是我们较为熟悉的是纽西兰和澳洲。光说纽西兰签证通常只开放给18岁至30岁之间的青年。获批的签证期限至少6个月。而这半年的时间，只不过占了10年中的5%时间。在你的“黄金十年”阶段里，拨出短短5%的时间，去开阔视野、累积人生经验，我想这是非常值得的投资。
不管高中生、学院生或大学生，在毕业踏出社会之际感到惶惶不安与茫然的话，不妨别把求职条件开得太高，先找到一份工作，至少做满一年去存取一笔旅费，借用欧美孩子们探索与冒险的精神，以“去看看外面的世界”作为人生的第一个目标。先别急着要闯事业，完成一段旅程回来后，有了丰富阅历，说不定会有更好的人生规划。
或许你会以为打工度假不过是去游山玩水，实际上却不然。这项仅花10年5%时间的小计划，如果认真去对待，不但可以让你真的好好去玩，同时还能帮助你打好未来在职场上所有工作条件的基础。依凭我自身的经验，“打工度假”可以带来以下五大好处：
（1）学习适应全新的环境、文化 – 批判性思维
从热带雨林气候的东南亚飞到西方国家，抵达目的地时常常就会先被冷冷凉凉的天气欢迎。在四季分明的国家，20度的天气都会让当地人觉得很热，而且你会发现谈论天气是他们的日常话题。如果可以的话，最好是去换宿，住进当地人的家，那样就有更多机会深入体验他们的生活文化与模式。从他们如何与家人和朋友打招呼，可学习到沟通与交际技巧，当然也会体验到一些有趣的文化冲击，如他们在家穿鞋、吃了早餐后才刷牙、直接饮用自来水等。
（2）提升个人的人文素养
所谓：“一个民族对待动物的态度是检验其民主文化素养的窗口”。在一些国家，经常会看到当地人到处遛狗的情景，他们甚至跟宠物说话、拥抱和亲吻。这无形中让人受到感染，也对动物心生友爱之情。西方人与大自然的关系是密不可分的，她们会把大草原当作温暖的床、大海是玩乐的场所、晒太阳是度假的感受、而且鲜少会见到垃圾乱丢的画面等等，这些都曾经默默地影响了我，间接地给予了爱护环境、提升环保意识的教育。当然还是难免遇到种族歧视问题，但机率其实不大。大多数人会体验的，是陌生人热情地打招呼与乐于助人的友善。
（3）打开人际关系 – 提升沟通能力、语言能力
无论游玩或换宿，都会有很多接触到来自世界各地的背包客的机会，不管与对方沟通使用的是否是我们熟悉的语言，还是可以从不同的口音、文化背景去认识他们。在初次见面的时候，彼此会出于好奇，而提出很多意想不到的有趣问题，比如：
〉〉“你来自马来西亚，你不就是马来人咯？” 这等同于“你来自南非，为何是白人？”
〉〉“你可以教我怎么做面包吗？” 等同于“你可以教我怎么煮白米饭吗？”
每一个让人喷饭的问题，都是一个故事的开端、增进感情的开始。奇怪的是当人遇上不同国籍的朋友时，会特别有耐性地去表达自己。交谈多了就像演讲练习一样，逐渐会尝试使用有趣的介绍方式，来让对方产生好感。这样的不停结交新朋友的过程中，会让英文口语能力大大提升。但前提是远离中国城和华人。
（4）生存意志 – 解决问题 / 激励精神 / 适应能力
在旅途上，常会遇到计划赶不上变化的状况。如果是在有季节性的农场工作，常会因天气变化影响了工作进度，要不提早开工、要不提早结束。打工度假时，找工作是很挑战的，就连申请一份农场工作，还得发个人简历给雇主，而且竞争者不仅来自世界各地的背包客，还有当地人与强壮的斐济岛民。所以只要哪里有工作机会，不管三七二十一就会搬迁过去，不然就得面对每周生活开销的压力（纽西兰是周薪制的），万一财务没有规划好，就会面对没钱交每周房租、伙食费、交通费等等的窘境。在这里，一餐外食至少要花费10块纽币，于是为了生存被逼着学习烹饪等节俭的生活方式。
（5）学习享受生活 – 生活工作的平衡
西方人是注重休闲生活的，放工时间一到还在工作的话，通常会被同事或老板赶回家，绝不允许加班。当地大部分的店铺，平常在傍晚时段就会打烊，多数人会在家做饭，与家人或朋友聚餐，然后喝饮料聊天。到了周末，白天会进行各种户外活动如：爬山、野餐、逛艺术馆等，晚上则会到酒吧去喝个痛快。周末的欢乐夜晚有时看起来就像在庆祝跨年。与其说“Work hard play hard”，倒不如说这是很好的“Work-life balance”，因当地人很遵守每周工作不得超过的时段（纽西兰40小时，澳洲38小时），工作和休息时间清楚划分，不至于过劳，还有时间享受生活。试想华人的工作文化，每周至少会加班几个小时呢？
综合上述例举的好处，可以看到打工度假与一般三五天的旅行是不同的，除了在一定的程度上会让人大开眼界外，还有太多让人一生都受用和难忘的体验，恐怕写十篇都写不完。如果勇敢些，独自一个人出走，在面对不同的人和接触各种事物的时候，往往会有更精彩的发展，对未来的个人或事业发展，会更有帮助。身处陌生的环境，面对生活上的种种困难的时候，难免会让人想念原有的舒适圈，然而没有经历旅程上的挫折变化，就不会有机会反思自己到底要的是什么？相信一个打工度假，不仅仅能让一个人变得成熟一些，甚至还可以脱胎换骨，以全新的姿态面对未来。
