坊间流传的民俗疗法向来认为蜂蜜可治刺激性咳嗽、喉咙痛与小感冒，英国一项最新研究发现确有其事，蜂蜜对付这些小病的效果要比抗生素或非处方药来得好。专家认为，医师应建议病人服用蜂蜜取代开抗生素，以避免强化抗药性。
每日邮报报导，牛津大学的专家进行回顾研究，将蜂蜜治疗咳嗽与感冒等上呼吸道感染症状的效果和止咳药、抗组织胺和止痛药对比。
结果发现，从整体来看，蜂蜜在缓解咳嗽、喉咙痛与鼻塞（congestion）的效果较优，也不像其他药物会出现有害的副作用。在减少咳嗽频率上，蜂蜜的效果比普通感冒药平均好上36%，另外降低咳嗽严重率达44%。与抗组织胺苯海拉明（Diphenhydramine）相比更好上50%。也有证据显示，蜂蜜让上呼吸道感染者最多提早2天康复。
英国医学期刊（British Medical Journal）刊登的研究论文指出，蜂蜜与综合症状计分（combined symptom score）、咳嗽频率和咳嗽严重率显著大幅降低有关，也指所谓的“神之花蜜”（nectar of the gods）便宜、可轻而易举买到、几乎没有副作用，还可减低抗生素过分开药的情况。
大多数咳嗽与感冒起因是病毒，抗生素几乎没有必要，但医师太常开药，让专家越来越担忧抗药性的伤害。研究人员就指，用抗生素处方药治疗上呼吸道感染无效又不妥，蜂蜜在改善上呼吸道感染症状要优于常规照护（咳嗽药和止痛药等），不仅可广泛使用，还是抗生素的便宜替代品。
“社区医师（GP）过度开抗生素的两大因素是缺乏替代疗法与希望保持医病关係，我们发现蜂蜜可能有效有其重要性，蜂蜜是合理的替代疗法。”
不过，研究人员同时提醒，蜂蜜是一种复杂的物质，不同蜂蜜会有不同影响，蜂蜜是商业性消费品，除过敏症患者和一岁以下婴儿外，多数人可安全使用。
抗生素滥用
英国牛津大学研究人员的这一论文发表之时，正值世界各地仍在应对新冠病毒疫情的阶段。滥用抗生素带来的耐药性问题，也在本次的疫情中更为突出。
根据世界卫生组织的统计，全世界每年约有70万人因为抗生素耐药性而死亡。英国经济学家吉姆·奥尼尔甚至预计，如果不采取行动，到2050年，每年将有高达1000万人死于耐药性细菌。
英国与其他西方工业国家一样，对抗生素的使用，特别是儿童服用抗生素极为谨慎。本次牛津大学研究人员建议在伤风感冒咳嗽鼻塞时用蜂蜜替代抗生素缓解病症，无疑将进一步提高医生和家长对伤风咳嗽时服用抗生素的警惕意识。
俗话说对症下药，是药三分毒。如果一杯蜂蜜水真的缓解了咳嗽，又何必要服用抗生素呢？
图文：BBC新闻中文网、联合早报
