峇株巴辖这座城市拥有一条超过百年历史的老街,本地人俗称“布店街”或“客人街”,原名为帆加兰路(Jalan Penggaram),早期是许多人聚集购物的热闹街道。
当年因为有许多从中国远渡到南洋的侨民在这条街道上经营布庄生意,而这些业者也以祖籍为客家大埔的人士居多,因此久而久之便被峇株巴辖人亲昵地称之为“布店街”与“客人街”。
但后来“布店街”也迎来一家接一家金铺在此开业做生意,当地布庄业者也坦言这条街也可渐被称为“金店街”,令帆加兰路就像是一条拥有多个名称的老街。当年不少人会将家中值钱物品拿到当铺典当套现,因此曾经历过什么物品都接受典当的时代,包括金饰、布衣、熨斗、鞋子、沙龙等,甚至还有人将脚踏车及整台缝纫机搬到当铺典当。
这条街道两旁是拥有近百年历史的二战前老店屋,其中一家具有多年历史的金铺外墙上,更刻有1916年的年份。目前多数店屋仍保留原有面貌,但也有部份店屋则已经过翻新为新式店屋。
70至80年代是“布店街”的全盛时期,当时许多来自峇株巴辖各地的民众都会涌到这里的布庄、洋货店等购物,譬如购买布料来自己缝制衣服或购买其他日常用品,整条街道好不热闹。当时本地也还未有百货公司营业,因此这里的洋货店及布庄提供琳琅满目的商品能满足市民的需求,可以说,大部分本地人都知道“布店街”的存在。
但好景不长,由于陆续有大型百货公司进驻,越来越少人会自买布料回去缝制衣服,都是直接买现成的衣服,加上年轻一代也对经营布庄生意不感兴趣,种种原因积累之下,导致“布店街”目前仅剩下半数的布庄和洋货店继续营业。
其他还继续营业的业者则转换经营方向,比如转卖传统结婚用品、书包、地毯、窗帘等多元化售卖货品,不再像以往一样只专卖布料及各类洋货。
除了部分老店得以有接班人继承以及转型营业下去,但其他许多陪伴峇株巴辖人成长的老店已接连停止营业,其实很多时候只有在老店里才能找得到针线、纽扣等琐碎细小的货品,因此“布店街”的盛况不复从前实在令人觉得可惜。
“我经营的布庄已有30、40年,整间店面都是我们自己的,不是租的,而且以前我们还是住楼上的,现在就搬到其他地方住了,因为年纪大了也很难打扫,楼上主要都是放货。“据一位布庄业者所说。
“我们的生意方面,其实因为现在的人喜欢购买现成的衣服,都不会再特地买布来做衣服,所以会比较少人来买布了。”
他说:“现在基本马来人和华人顾客各占比50巴仙,然后马来人通常自买布料来缝制枕头套,因为他们都会自己做枕头套的。”
那么孩子有没有想接手这间布庄生意呢?
“我的孩子并不想继承布庄生意,他们也有自己的工作,而且其实他们的工作薪资都比我们开店做生意来得高,所以也没有特别要求他们一定要接手我们的生意。”
该业者说:“MCO期间我们都没有营业,虽然布店生意不如从前,但我们还是觉得能做一点是一点。”
“布店街”现今生意与人流大幅度缩小和减少,但碰上节假日、周末,这里的街道还是能看到来来往往的车辆经过,也为平常寂静的老街填上一些热闹的气氛。“布店街”是峇株巴辖非常重要的历史古迹之一,希望能够将它永远保存下去,它是峇株人最珍贵的回忆。
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