韩国新冠肺炎疫情出现恶化现象，韩国中央防疫对策本部（KCDC）才在2月20日通报，当日新增了53例新冠病毒确诊病例，一日之内就超过了此前一个多月来韩国所累积的病例数，使韩国全国累计确诊者达到104例。但是在2月21日早上，又再增添了52例确诊，累计确诊达156例，成了中国之外，第二个最多本土确诊病例的国家。
日本在昨天新增确诊23例，总共确诊病例为731例，但其中634例是来自“钻石公主”号邮轮的乘客和船员，日本本土累计确诊病例实际上是97例而已，不过这也让日本上榜第三名了。美国因此刚刚在昨天对日本发出了第一级的旅游警告，虽然还不到阻止其国民到日本旅游的地步，但却要求他们格外小心。理由是日本已出现社区感染，但却找不到感染病源，有扩大蔓延的危险。
韩国对确诊人数增加最感头痛的是新增的确诊者，多数在近期并无赴中国或东南亚的旅游史。 此外，2月20日还出现了首例死亡病例。首名死者出现在韩国东南部的清道郡，他的带原筛查阳性结果，是在其因肺炎在医院病逝后才出炉。
而在2月20日通报的新增病例中，有23人都与一名韩国大邱市的“超级传播者”──也就是韩国确诊的第31例病例有关。这名患者从2019年12月之后就没有离开过韩国。
连日来，与这名病人有关联的确诊病例已达约40例，使韩国的疫情防线出现严重破口；而这名病人所参加的一个争议性宗教组织，也成会受感染的重灾区和恐延续持续人传人现象的平台。
韩国查出的第31例患者是一名61岁的韩国女性。她在2月7日首次出现发冷、咽喉痛等症状，并于2月7日至18日确诊前，一直在医院接受住院治疗，后来该医院的一名工作人员也确诊感染。
然而这名患者在出现症状前，曾两度前往她参加的大邱市“新天地耶稣教会”组织。此后在住院观察期间，她又于2月9日、16日两度前往该组织的聚会。在发病前后，她总计前往参加了四次宗教活动。
2月19日，韩国卫生部宣布，这一大邱市的“新天地耶稣教会”内发生了超级传播事件，研判许多人都与确诊病例接触过，并开始对整个教会的人员进行筛查和诊断检测。而20日新增的31例病例中，又有23人与该宗教组织有关。
据大邱市政府发布的消息，目前韩国防疫部门已要求曾和第31例病例一起做过礼拜的1001名该宗教组织成员实施居家隔例。其中已有90人出现疑似症状，另有515人称未出现症状，此外还有396人尚未取得联系。
韩国中央应急处置本部副部长金刚立在2月20日表示，综合考虑流行病学调查结果，韩国的新冠病毒疫情已从境外流入阶段转入社区传播阶段，并发生规模有限的本地传播。金刚立说，除加大检疫力度，在疫情集中的大邱市将新设8个病毒筛查诊所，增派24名公卫医师。
但是随着确诊病例在数日内暴增，韩国社会对医院专用治疗床位和医务人员不足的担忧也与日俱增。据报，韩国全国用以专门收治非典、新冠肺炎等呼吸道传染病患者的负压病房，总床位数量仅有1027张。
截至2月20日，韩国境内需要接受吸氧治疗的确诊者增至4名。需要接受新冠病毒带圆筛查的人数为12161人，其中10446人的检测结果呈阴性，1633人正在接受检测。
截至2月19日，有4例确诊病例在病况痊愈后，接受了两次病毒检测均呈阴性，获准出院。这使韩国的治愈病例增至16人。
