日本厚生劳动省于2月18日表示，预计日本全国未来新冠肺炎感染者仍有可能增加，考虑病床数量有限，加上无症状感染者传染风险较低，决定将无症状感染者的住院隔离时长，从现行12.5日缩短为2日。
日本18日新增8宗确诊新型冠状病毒肺炎（COVID-19）个案，总数增至74宗。随着全国陆续出现难以确认感染途径的病例，加上单是“钻石公主”号邮轮就有542宗感染个案，有专家预计若轻症患者也入住隔离病房，全国逾1800张隔离病牀或于两周内爆满。当局前日已宣布，必要时将使用1600张新型流感病牀抗疫。厚生劳动省昨宣布，将更改没出现病征的确诊者的出院准则，以助腾空病牀。
重灾区和歌山县昨日再有3人确诊，其中两人与济生会有田医院有关，包括日前确诊的外科医生的10多岁儿子，是日本首次有20岁以下人士确诊。另一人是曾入住该医院的60多岁病人，他与已确诊的另一名患者曾住在同一间病房。和歌山县知事仁坂吉伸承认，这名患者极有可能是院内感染，目前与该医院相关的个案已增至10宗。另一名新确诊者则曾于本月13至15日，以灾害派遣医疗队成员身份到“钻石公主”号协助检疫。
此外，东京都亦有3宗新病例，包括早前确诊的牧田综合医院蒲田分院医生的20多岁儿子，该医生曾与出席过屋形船新年会的护士用餐。另外两宗新个案属重症，患者分别是80多岁老翁及50多岁的公司职员。爱知县一名60多岁男子及横滨市一名的士司机今亦确诊感染。日本国内确诊个案昨增至74宗，且“钻石公主”号的感染人数亦持续上升，有专家忧虑隔离设施不足将成日本抗疫的难题之一。
日本按感染率及严重性等因素将传染病分为5类（图），其中以第一类最强，包括伊波拉病毒等，SARS及MERS等属第二类，当局为这两类传染病设置了指定隔离设施。根据厚生劳动省截至去年4月的数字，日本全国有400多间医疗机构设有第二类传染病或以上专用的隔离病房，共有1871个牀位。东京齿科大学市川综合医院呼吸系统内科教授寺岛毅接受富士新闻网访问指出，若轻症患者亦获安排入住隔离病房，按现时感染者增加的速度来看，病牀或会于一至两周内变得不足。政府周日与专家开会后，宣布会将全国约1600张新型流感病牀用于对抗今次疫情，亦有可能使用一般的单人病房。
日本《每日新闻》分析指出，迄今当局的应对新型冠状病毒疫情策略与2009年爆发H1N1猪流感时的方针相似。那次疫潮日本的累计感染人数估计达2100万人，有约1.8万人入院，203人死亡，死亡率在各国中较低。疫情在当年夏季扩大后，到6月中旬当局一律要求全国症状轻微患者留在家中休养，至7月下旬只要求发生集体感染时向政府通报。
日本原规定无病征的新冠肺炎确诊者须留院12.5天作隔离。厚生劳动省昨宣布的新措施将改为患者入院后每48小时做一次病毒检测，若结果为阴性，则须在12小时后再重复检查，结果相同即可出院。当局解释无病征者传染他人的风险较低，考虑到往后感染者有可能持续增加，须确保有必要的病牀数目。分析相信，若疫情加剧，当局亦可能同样改为要求症状轻微者留家及不再逐一检测等，以免医疗系统崩溃。
世卫前西太平洋区域主任尾见茂指出，新型冠状病毒肺炎存在无症状患者等不确定因素，猜测疫情何时结束并无意义，在疫情可能扩大下，日本社会要有将减少死亡人数作为抗疫优先要务的准备，让轻症者留家并由医疗机构跟进，以及让企业安排雇员在家工作等。
